000 acres, estabelecido em 1996 e administrado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, onde a terra ainda está sendo fabricada. Propágulos de mangue-vermelho alojam-se em bancos de ostras; o sedimento acumula-se em torno das raízes; dentro de uma década, existe uma ilha que nenhum mapa carregava antes. Um Passeio de Barco pelas Ten Thousand Islands, portanto, atravessa uma linha costeira em rascunho, não uma finalizada.
A ocupação humana é mais antiga que os levantamentos. Os Calusa ergueram montes de conchas através destas ilhas por cerca de mil anos antes do contacto espanhol, projetando canais e pátios de água a partir de ostras e búzios. Em 1896, Frank Hamilton Cushing escavou Key Marco e recuperou o Key Marco Cat de seis polegadas, uma figura esculpida agora mantida nas coleções do Smithsonian. Marco Island, a maior ilha desenvolvida, situa-se na extremidade norte do refúgio; a partir do Goodland Boating Park em 750 Palm Point Dr, um itinerário de passeio de barco pelas Ten Thousand Islands a partir de Marco Island chega ao estuário aberto minutos após sair da rampa.
O refúgio é importante porque é uma charneira. Os seus sapais e riachos de maré formam o viveiro ocidental do sistema mais amplo dos Everglades, alimentando peixes que mais tarde povoam o Golfo. Golfinhos-nariz-de-garrafa circulam os canais durante todo o ano. Peixes-boi das Índias Ocidentais movem-se pelas águas mais quentes, colhereiros-rosados e cegonhas-americanas alimentam-se nos baixios, e águias-pescadoras nidificam em marcadores de canais. Trinta milhas a sudeste, os operadores anunciam a mesma água como um passeio de barco pelas Ten Thousand Islands com partida de Everglades City, enquanto os cruzeiros de vida selvagem de Naples correm para sul através de Gordon Pass para o alcançar.
A arquitetura aqui é quase inexistente, e essa ausência é o ponto principal. A única exceção situa-se ao largo de Cape Romano: seis cúpulas de betão construídas em 1980 como uma casa solar, agora meio submersas e a afundar-se no banco de areia que outrora as sustentava. Os passeios de barco pelas Ten Thousand Islands passam por elas como uma lição de escala — o Golfo é o construtor mais antigo. Em outros lugares, o registo construído é Calusa, enterrado sob mangues: montes em Dismal Key e Fakahatehee Island que parecem colinas baixas. A entrada nas águas do refúgio não custa nada, o que é invulgar para uma linha costeira protegida deste tamanho, e um passeio de barco pelas Ten Thousand Islands é a única forma prática de entrar.
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